阿胶又称为“傅致胶”（出自《神农本草经》）、“盆覆胶”（出自陶弘景《名医别录》）、“驴皮胶”（出自孙思邈《前方金·食治》）、“驴胶”（出自《中国药典》），用蛤粉炒成珠者称阿胶珠。

阿胶已有3000多年的悠历史。马王堆汉墓出土的帛书《五十二病方》，记载的是中国先秦时期文明成果，出土的竹筒清晰载：“...煮胶，即置其（甂）于（微）火上，令药已成而发之。发之涂，冥（冥）以布，盖以，县（悬）之阴燥所。十岁以前药乃干。”....《五十二病方》帛书的记载说明先秦之前的中国人已经用阿胶来治疗缠腰丹之类的病症。

再者中国古老的药典文献《神农本草经》、（成书于西汉时期）则记载：“阿胶”，又称“傅致胶”，也印证了阿胶3000多年的辉煌历史。

阿胶：始于《神农本草经》。早见于南梁陶弘景，《本草经集注》“阿胶出东阿，故名阿胶”。

傅致胶：始于《神农本草经》。传为傅氏和尚发明制造，“致”通“制”。

覆盆胶：始于《神农本草经》。陶弘景有“所有清浊，凡三种……厚而清者，名为覆盆胶，做药用之……”

驴皮胶：始于《千金 · 食治》，因阿胶原料为驴皮，故名。现南方某些区域仍沿用此名。

九朝贡胶：源于清代，因一级阿胶进贡历经九个朝代，故得名。又因其胶须熬制九天九夜，又称九天贡胶。

“胶”在发明之初主要是用于制造弓、弩和粘接器物等而非药用。早期的阿胶是以牛皮为主要原料，兼用猪、骡等百兽之皮制成的。宋元两代所用阿胶既有牛皮胶，又有驴皮胶，还混有少部分杂皮熬制的次品胶。

李时珍将牛皮胶从阿胶中分出，以黄明胶之名另述。据此，后世遂将驴皮胶称为阿胶，牛皮胶称为黄明胶，猪皮胶等称为次品杂胶，也称为新阿胶。阿胶与黄明胶功效相似，临床常互为代用。阿胶滋阴补血力较好，黄明胶兼能消肿，而新阿胶的补血功效优于阿胶。

1、 汉代以前 张振平认为《神农本草经》之前是以“胶”入药，未有“阿胶”之名。“先秦有胶多种即‘鹿胶青白、马胶赤白、牛胶火赤、鼠胶黑、鱼胶饵、犀胶黄’，没有驴皮胶，表明早期药用胶的多样化”。至汉《神农本草经》已有“阿胶”、“傅致胶”之名，但也没有指明是由何种材料制成。

2、 三国至南北朝 《名医别录》中明确记载“煮牛皮作之”，但后魏《齐民要术》指出：“沙牛皮、水牛皮、猪皮为上，驴、马、驼、骡皮为次，破皮鞋、鞋底、格椎皮、靴底、破鞍、革叉，但是生皮，无问年岁久远，不腐烂者，悉皆中煮”。可见，此时认为什么皮都行。张振平更认为汉至隋唐阿胶与胶可同样药用。

3、 唐宋 唐《本草拾遗》：“诸胶皆能疗风……而驴皮胶主风为”，又“今时方家用黄明胶多为牛皮，本经阿胶也用牛皮，是二皮通用，然今牛皮胶制作不甚精，但以胶物者，不堪药用之，当以鹿角所作之，但功倍于牛胶，故鲜有真者，非自制造恐多伪耳”。宋《重修政和经史证类备用本草》“造之，阿井水煎乌驴皮如常煎胶法”。可见此时牛皮、驴皮胶已成两大主流，且认为驴皮胶药用好于牛皮胶。驴皮胶已占主导地位。

4、 明代 时珍曰：“大抵古方所用多是牛皮，后世乃贵驴皮。若伪者皆杂以马皮、旧革、鞍、靴之类，其气浊臭，不堪入药。当以黄透如琥珀色，或光黑如漆者为真”。前者是牛皮胶，后者是驴皮胶。李时珍又把黄明胶单列“阿胶一名傅致胶，煮牛皮作之。黄明胶即今水胶，乃牛皮所作，色黄明……非阿井水所作耳。”岂止是阿井水之差，结合陈藏器：“今时方家用黄明胶多是牛皮”，可见当时牛皮胶、驴皮胶都作阿胶药用，牛皮胶又单用作黄明胶药用。“非阿井水所作耳”只是李时珍的推测。阿井唐宋已官禁。明代已以驴皮为主，有的明代本草著作，甚至指出是黑驴皮。

5、 清代至今 《本草求真》、《本草述钩元》、《神农本草经读》、《增订伪药条辨》等都载：阿胶应以乌驴皮和阿井水制成，而把牛皮胶当作伪品，见本文1.5清九天贡胶。现《中国药典》已明确阿胶原料是驴皮，黄明胶是牛皮。

6、 驴皮取代牛皮制阿胶的原因 张振平认为驴起源在非州及西亚，后扩散新疆、蒙古一带。是汉张骞通西域时把驴引进了中原地区。西汉桓宽《盐铁论》“赢（骡）驴骆驼，衔尾入塞”，以至《史记•匈奴传》称驴为“奇畜”。这也是《周礼•考工记》论述胶的品种时未言及驴皮胶的原因。驴适应性好，耐粗饲，繁殖力强，行动灵活，被农户广泛饲养，成为中原地区与牛马猪羊同等重要的家畜之一，这样也就有了驴皮胶。牛皮胶逐渐被驴皮胶取代，除了药效上的差别，主要是五代至宋实行的“牛皮之禁”有关。古代牛皮军需民用用途广泛，特别是军事上制作将士的甲胄、盾牌、车马挽具及制胶用于弓驽，用量甚大。唐末五代，战乱不已。禁止牛革筋角出境“皆输于官”，初由官收买，后作税交纳。后唐明宗之世赏以盐，后汉法律，贩牛皮一寸抵死。宋初“民间自死牛皮筋角，并中卖入官，量为三等支作钱。其不及等者，退还百姓及许客旅贩卖。”至宋仁宗时，因与契丹战争频繁，“人户自死牛马皮筋角，限半月赴官送纳。”再加上古代农业社会，耕牛是重要的生产工具，不能随便宰杀，只有病、老死之牛皮。正是上述原因，唐代已大量用驴皮阿胶。宋代的牛皮胶或系民间取官府舍弃的劣等牛皮制成，以致医家认为不堪药用。黄明胶也许是避讳禁民私用牛皮，且牛皮胶黄赤透明而取名吧。

所以古代关于假阿胶的定义，古代医学大家法度森严，明辩真伪，要求真阿胶必须有两个充分必要条件：一是不用驴皮者为假，二是不用东阿县地下水者为假。反过来说，所谓真阿胶，在古人看来，也必须满足这两个条件：一是用驴皮，二是用东阿县地下水者。否则一概打入伪品之列。这个约定俗成的戒律，逼得明清时期江浙一带的厂家只好自称驴皮胶。直至，各地民间驴皮熬制的胶叫法还是不一样的。